The plus-que-parfait (pluperfect) describes actions that happened before another past action. It's formed using the imparfait of the auxiliary verb (avoir/être) plus the past participle. It is used for:
- Actions completed before another past action
- Past habits that had occurred repeatedly
- Third conditional if-clauses ("If I had known...")
- Expressing regret about the past
- Reported speech for actions already completed
- Background information in storytelling
Formation
Imparfait of auxiliary (avoir/être) + past participle
Regular Past Participles
| Verb Type | Ending | Example |
|---|---|---|
| -er verbs | -é | parler → parlé |
| -ir verbs | -i | finir → fini |
| -re verbs | -u | vendre → vendu |
Common Examples
Each one is the imperfect of the auxiliary with its own participle.
| Subject | avoir | être | faire |
|---|---|---|---|
| je | avais eu | avais été | avais fait |
| tu | avais eu | avais été | avais fait |
| il/elle/on | avait eu | avait été | avait fait |
| nous | avions eu | avions été | avions fait |
| vous | aviez eu | aviez été | aviez fait |
| ils/elles | avaient eu | avaient été | avaient fait |
The imperfect of avoir carries the person: j'avais eu.
avoir in Plus-Que-Parfait
être takes avoir here as well: j'avais été.
être in Plus-Que-Parfait
faire holds the same participle, whatever the tense around it.
faire in Plus-Que-Parfait
Note: With non-reflexive être verbs, the past participle agrees with the subject in gender and number.