Avoir forme les temps composés de presque tous les verbes. Être est réservé aux verbes de mouvement et de changement d'état, et à tous les verbes pronominaux — et le participe s'accorde alors avec le sujet.
Là où les deux se séparent
| Contexte | être | avoir |
|---|---|---|
| Seuls | Je suis fatigué. | J'ai une voiture. |
| Temps composés | Mouvement et changement d'état : je suis allé, elle est née. | Tous les autres verbes : j'ai parlé. |
| Verbes pronominaux | Toujours être : je me suis levé. | Jamais. |
| Accord du participe | S'accorde avec le sujet : elle est allée. | Seulement avec le complément d'objet direct placé avant : la lettre que j'ai écrite. |
| Âge, faim, froid | Ne s'emploie pas. | J'ai 20 ans, j'ai faim, j'ai froid. |
| Il y a | Ne s'emploie pas. | Il y a — quel que soit le nombre. |
| Le passif | La porte est fermée — être plus le participe. | Ne s'emploie pas. |